WebQuest: Los Terremotos

1.- ¿Qué es un terremoto y cuáles son sus causas?

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra, causado por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo.

Un terremoto, también llamado seísmo o sismo (del griego "σεισμός", temblor) o temblor de tierra es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre.

Un terremoto es un movimiento rápido y súbito de la tierra causada por el desplazamiento de las rocas debajo de la superficie de la tierra. Con el tiempo, la tensión entre las rocas aumenta por debajo de la superficie de la Tierra y en ocasiones, el estrés se libera de manera súbita y en algún momento son tan desastrosos los temblores que lo llamamos un terremoto.

El temblor puede durar segundos o minutos y puede haber varios terremotos durante un periodo que oscila desde horas hasta semanas llamadas temblores y sacudidas de réplicas, los cuales van disminuyendo en magnitud con el tiempo.

Causas de los Terremotos: 

El deslizamiento repentino de las fallas hace que se produzcan los terremotos... resultando un violento temblor de la tierra, liberando gran cantidad de energía de y produciéndose deformaciones elásticas que se extiende hacia afuera liberado a través de las ondas sísmicas que viajan a través de tierra y a lo largo de la superficie de la Tierra.

La principal causa de los terremotos son los continuos movimientos de las placas tectónicas que forman la corteza terrestre. (Ver artículo "Tectónica de placas y deriva continental"). El roce de estas placas puede provocar deformaciones y roturas. Otra posible causa de terremotos son las erupciones volcánicas. Ambos fenómenos están muy ligados entre sí, y la erupción de un volcán puede traer movimientos sísmicos como otra de sus consecuencias.

Hay más posibles causas, que podríamos denominar artificiales: el hombre puede causar un terremoto como consecuencia de las explosiones que provoca. De todos los mencionados, los primeros, los terremotos tectónicos, son los más significativos. Siempre que hay un terremoto hay una gran liberación de energía. Esta brusca liberación se propaga en forma de ondas, que reciben el nombre de ondas sísmicas.

El temblor puede durar segundos o minutos y puede haber varios terremotos durante un periodo que oscila desde horas hasta semanas llamadas temblores y sacudidas de réplicas, los cuales van disminuyendo en magnitud con el tiempo.

Hay varios tipos:

• Ondas másicas, que se propagan a través de la masa de la Tierra.
• Ondas de superficie, que como indica su nombre se propagan únicamente por la superficie de la corteza terrestre.
• Oscilaciones libres, que se propagan tanto por la superficie como por el interior de la Tierra.

Las ondas másicas, o internas, a su vez, pueden ser de varios tipos: Ondas P, que son ondas longitudinales o de compresión, y Ondas S, que son ondas de corte o cizallamiento.

Placas: La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado, comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.

      

Fallas: Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego,los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.

Otras Causas de Terremotos:

La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede originar un fenómeno similar. También se ha estimado que una fuerza extrínseca, provocada por el hombre, podría desencadenar un terremoto, probablemente en un lugar donde ya había una falla geológica. Es así como se ha supuesto que experimentos nucleares, o la fuerza de millones de toneladas de agua acumulada en represas o lagos artificiales podría producir tal fenómeno.

2.- ¿Cuáles son las zonas del mundo con mayor riesgo de terremotos y por qué?

Japón:

Curiosamente, en su artículo, publicado en 2010, había puesto a Japón entre las cinco regiones con mayor riesgo de sufrir un terremoto. Al respecto, argumentaba que su densidad de población en grandes ciudades como Tokio y Kyoto podía acarrear enormes pérdidas humanas, que alcanzaran cifras de 60 mil víctimas.

A su vez, comentaba que la actividad sísmica en las proximidades de la costa nipona dejaría el país vulnerable a los tsunamis. La fuerte dependencia de Japón de la energía nuclear era otro motivo de preocupación, especialmente después de que un terremoto causara en 2007 una peligrosa fuga en una planta de Kashiwazaki.

Estados Unidos, región delta del bajo Misisipi. Falla Nueva Madrid:

Una serie de sismos a comienzos del siglo XIX a lo largo de la falla de Nueva Madrid -que incluye partes de Illinois, Missouri, Arkansas,Kentucky, Tennessee y Mississippi- provocó que el río Mississippi fluyera en dirección contraria, hizo sonar las campanas de las iglesias de Boston y afectó un área más de tres veces mayor que el famoso terremoto de San Francisco de 1906.

Swift comenta que hoy las grandes ciudades de San Luis y Memphisse sitúan dentro de la zona de peligro, enmarcada por la que se podría considerar la falla más amenazante de Estados Unidos.

Turquía. Falla Norte de Anatolia:

El terremoto de 1999 en Izmit, situado junto al Mar de Mármara, alsureste de Estambul, mató a casi 18 mil personas. El de Izmit fue el último de una serie de sismos que se han producido hacia el oeste de Turquía durante 70 años. Otro ocurrido sólo tres meses después en Duzce causó la muerte de casi 900 personas. En las cuatro últimas décadas, Turquía ha sufrido más de seis terremotos con más de mil víctimas.

Los científicos afirman que es probable que el próximo temblor se produzca ligeramente al oeste de Izmit, ubicada al sur de Estambul, una ciudad de 12 millones de habitantes. Es probable que la acumulación de tensión sísmica dé como resultado una serie de temblores más pequeños, lo que no ofrece mucho consuelo a los residentes de una de las ciudades más antiguas y de mayor importancia histórica del mundo.

Australia. Falla entre la placa del Pacífico, la Filipina y la Euroasiática:

A diferencia del resto de los países de esta lista, Australia en realidad no está colocada a lo largo de una falla entre dos placas tectónicas. La actividad sísmica de ese país es resultado de la presión de placas tectónicas que están lejos del continente. Eso significa que cualquier parte de Australia está bajo amenaza potencial y que los temblores en ese país son extremadamente difíciles de predecir.

Swift comenta que la mayoría de los terremotos de Australia, incluyendo los diez que se produjeron en 2008, de una magnitud superior a 4 grados, se han desencadenado en el desolado centro del país, causando daños mínimos.

Pero lo impredecible de las sacudidas sísmicas ha conducido a una falsa sensación de seguridad: los materiales de construcción en ciudades importantes como Sydney están viejos y corroídos y son vulnerables, como puso en evidencia un terremoto de magnitud 5.5 en 1989.

Ese sismo, ocurrido en Newcastle, causó daños por más de mil 400 millones de dólares. Un temblor cerca de Sydney, que tiene una población 15 veces superior a Newcastle, resultaría mucho más mortífero.

Nepal. Falla Cabalgamiento Frontal Himaláyico (HFT, por sus siglas en inglés), Cabalgamiento Marginal (MBT) y Cabalgamiento Central (MCT)

Justo al sur de la cordillera del Himalaya, solo 241 kilómetros alsuroeste del monte Everest, la capital nepalí de Katmandú se sitúa precisamente en la frontera entre la placa India y la Euroasiática. Apesar de que en los últimos años no se han producido importantes terremotos en esa área, los geólogos advierten que las numerosas fallas a lo largo del Himalaya ponen a la capital nepalí en riesgo ante un enorme episodio sísmico.

Lo peor es que el grado de preparación para los terremotos en Nepal es pésimo, debido a malos métodos de construcción y una población urbana que crece rápidamente. La ausencia de actividad sísmica reciente es, de hecho, otro motivo de preocupación.

Habitualmente, cuanto más tiempo pasa entre los sismos, más probable resulta que el siguiente sea especialmente potente. Al igual que Haití, Nepal se ha visto sacudido por recientes episodios de convulsión política.

3.- ¿Cómo se mide un terremoto?

Hasta hace poco los científicos medían los seísmos utilizando la escala de Richter, desarrollada por los sismologuitas americanosCharles F. Richter y Beno Guatenberg en 1093 y 1940.

En su escala logarítmica de magnitud de un terremoto, cada número representa una intensidad diez veces mayor que la anterior. Ningún terremoto ha superado los 9,5 grados de Chile el 22 de mayo de 1960.

La escala de Richter mide solo la magnitud. Otras escalas se encargan de categorizar los terremotos utilizando otros criterios. Laescala sismológica de magnitud del momento mide la zona de roca desplazados, la rigidez de la roca y la distancia media de desplazamiento.

La Escala sismológica de Mercalli utiliza números romanos para calificar un terremoto por sus efectos sobre el entorno. Durante un terremoto que nominal I, las personas no sienten ningún movimiento de la Tierra. Durina uno V, casi todo el mundo ha sentido el movimiento. En un terremoto X, los edificios se derrumba, las presas se rompen y se forman grietas en el suelo.

El cálculo de la magnitud Ritcher es uno de los mas difundidos, y es la escala utilizada para evaluar y comparar la intensidad de los terremotos. Esta escala mide la energía del terremoto en el hipocentro o foco y sigue una escala de intensidades que aumenta exponencialmente de un valor al siguiente.

Ø    Menos de 3.5 => Generalmente no se siente, pero es registrado

Ø    3.5 - 5.4 => A menudo se siente, pero sólo causa daños menores

Ø    5.5 - 6.0 => Ocasiona daños ligeros a edificios

Ø    6.1 - 6.9 => Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas.

Ø    7.0 - 7.9 => Terremoto mayor. Causa graves daños

Ø    8 o mayor => Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas.

4.- ¿Cuáles son las recomendaciones ante un sismo?

Las recomendaciones que se infieren ante un terremoto son las siguientes: 

Antes de un sismo:

• Establecer un plan de emergencia sísmica para el lugar.
• Ubicar y señalizar zonas seguras o libres de riesgo.
• Designar responsables para cortar los servicios de agua, gas, luz y otros suministros.
• Disponer de luces de emergencias, linternas y radio a transistores.
• Verificar periódicamente el funcionamiento de puertas y portones.
• Señalizar y mantener libre de obstáculos las vías de escape.
• Establecer un plan de emergencia familiar.
• Participar activamente del funcionamiento del plan de emergencia sísmico.

Durante el sismo:

• Tener calma y proceder de acuerdo a lo establecido en el plan de emergencia.
• No permanecer en lugares donde existan objetos cuya caída pueda provocar accidentes.
• No salir a balcones bajo ninguna circunstancia.
• No usar ascensores.
• Si se encuentra en un local con aglomeración de personas (autoservicios, templos, cines, etc.), permanecer en el lugar y aplicar las medidas de protección. No acudir inmediatamente a la salida.
• Ser solidario con los semejantes frente a la emergencia.

Después de un sismo: 

• Intentar resolver los problemas inmediatos; la ayuda puede tardar en llegar.
• Verificar si hay heridos y practicar los primeros auxilios.
• No caminar descalzo, ni a oscuras.
• Controlar que no haya pérdidas de agua, gas y electricidad.
• Observar si el edificio esta deteriorado y actuar, en consecuencia, de manera ordenada.
• No usar, salvo casos de extrema necesidad, el teléfono, vías de transporte y servicios públicos.
• No encender fósforos, ni conectar llaves eléctricas. Utilizar linternas a pilas o baterías para iluminarse.
• Estar informado a través de cualquier medio, ya que puede recibir noticias y recomendaciones importantes.
• No propagar rumores infundados.
• Obedecer las instrucciones del personal encargado de manejar la emergencia sísmica.

5.- ¿Es República Dominicana un país sísmico? ¿Cuáles son las provincias con más riesgo?

Entre las principales fallas geológicas que pueden generar sismos están la falla septentrional que es un rasgo geológico que va desde Montecristi, cruza las provincias Espaillat, Duarte, María Trinidad Sánchez y Samaná, y continúa hacia la zona de Puerto Rico.

Otra falla se registra en la zona de San José de Ocoa, donde existe un sistema de hendiduras que va desde esta provincia, cruza la zona de San Juan de la Maguana y se interna en el territorio haitiano. Esta falla ha sido la causante de grandes sismos ocurridos en el país.

Además, existe una falla importante en la generación de sismos en la región de Bonao y Hatillo en Cotuí. Esta falla puede provocar terremotos de una magnitud de 5 hasta 6.5 grados. La posición de la isla Hispaniola, justo en el borde de interacción entre la placa tectónica de Norteamérica y la placa tectónica del Caribe, específicamente en el borde norte de la placa del Caribe, provoca que toda la isla, pero especialmente la región septentrional, sea considerada como de alto riesgo sísmico, lo que se evidencia al pasar revista a nuestra historia sísmica, donde encontramos seis devastadores terremotos.

Dentro de las zonas de mayor riesgo sísmico se encuentran la Capital, Santo Domingo Hacia el interior del país encontramos que el bloque septentrional, integrado por el valle del Cibao, la bahía de Samaná, la cordillera Septentrional, la península de Samaná y la costa Atlántica, Puerto Plata, Espaillat, Nagua, Montecristi, San Francisco de Macorís es el bloque que registra la mayor actividad sísmica de toda la isla y donde se han producido los sismos más devastadores que hemos sufrido en los últimos 500 años, con el agravante de que la gran mayoría de los centros urbanos como Santiago, La Vega, Bonao, Moca, Salcedo, Valverde, etc., están emplazados sobre suelos arcillosos, suelos arenosos o mezclas de arcillas, gravas y arenas, lo que puede provocar un efecto de amplificación del espectro sísmico producto del lento desplazamiento de las ondas longitudinales y de las ondas transversales a través de los suelos, lo que innegablemente podría ser catastrófico para una gran parte de las edificaciones levantadas sobre estos suelos arenosos saturados donde podrían presentarse fenómenos de licuefacción.

6.- ¿En los últimos tiempos cuales terremotos hemos tenidos?

Terremotos Históricos

         Dentro de los sismos históricos ocurridos en República Dominicana se destacan los siguientes:

v    En 1562 son destruidos Santiago y La vega y Puerto Plata sufre daños.

v    En 1614 hubo un terremoto que dañó seriamente a Santo Domingo. Hubo réplicas por 42 días.

v    En 1673 mueren 24 personas y la ciudad de Santo Domingo destruida, réplicas por 40 días.

v    Año 1691 fue la destrucción de Azua y daños en Santo Domingo.

v    En 1751 Azua destruida, ruinas en El Seibo, daños en Santo Domingo, Puerto Príncipe y en Croix-des-Bouquets en Haití, también se produjo un maremoto, este sismo afecto todo el sur de la isla.

v    En 1761 Sentido en todo el sur Azua destruida de nuevo, daños en Neiba, San Juan; se sintió en La Vega, Santiago y Cotuí.

v    En 1842 Catástrofe en toda la isla, maremoto en las costas del norte,5,000 a 6,000 muertos en Haití, destruidas Santiago, Cabo Haitiano y Mole Saint-Nicolás, muchos edificios destruidos en Santo Domingo.

v    En el 1897 Santiago, Guayubín, Guanabano-abajo, Altamira, Navarrete. Catedral y Palacio de Gobiernos en ruinas. Roturas del cable submarino de Puerto Plata, deslizamiento en las montañas al norte de Santiago.

v    El 4 de Agosto del año 1946 sismo de magnitud 8.1 en el nordeste del país produjo daños en todo el país, causó maremoto en la provincia de Nagua, y borró así la población pesquera de Matancitas, este fue uno de los sismos mayores del siglo XX.

v    En enero de 1962, hubo un terremoto fuente en San José de Ocoa, también se registró otro en junio de 1984, y el último ocurrido el 23 de septiembre de 2003, en Puerto Plata y Santiago.

v    El 22 de septiembre del 2003 un terremoto sacudió a gran parte del Cibao causando daños en esta ciudad y en Puerto Plata, expertos en sismologías mantienen la advertencia de que ese fue un aviso de la ocurrencia de un movimiento telúrico de gran magnitud.

7.- ¿Cuáles zonas de nuestro país son más afectadas por los terremotos?

   Existen muchos municipios calificados como de Alto Riesgo Sísmico. Una de las razones es por la falla geológica de la cordillera septentrional que los bordea. Estos municipios van desde el extremo noroeste hasta el nordeste de la isla. Entre estos se encuentran Montecristi, Mao, Santiago, Salcedo, Moca, San Francisco de Macorís, La Vega, Nagua y Samaná. También en la región sur existen fallas particulares en los municipios de San Juan de la Maguana, Neyba, y Jimaní.